お正月になると話題になる「干支（えと）」。年賀状や干支の置物、縁起物など、日本では古くから親しまれている文化のひとつです。
ところで、干支は英語で何というか知っていますか？
例えば、申年（さるどし）は英語で「Year of the Monkey」と表現します。では、子年や丑年、辰年など、ほかの干支は英語でどのように呼ぶのでしょうか。
また、日本では当たり前のように使われている十二支ですが、外国にも同じような干支の文化はあるのでしょうか。実は、中国や韓国、ベトナムなど、アジアの多くの国や地域にも十二支に似た文化があり、国によって動物の種類が異なる場合もあります。
この記事では、干支や十二支の英語表現を一覧で紹介するとともに、申年を英語で伝える方法、外国の干支事情、国ごとの違いについて詳しく解説します。日本の干支と海外の文化を比べながら、世界に広がる十二支の魅力を見ていきましょう。
1. 干支は英語で何という？
日本語の「干支」は、英語では一般的に「Chinese zodiac」と表現されます。
「Zodiac」は黄道十二宮や星座占いなどを意味する言葉ですが、「Chinese zodiac」とすることで、中国を起源とする十二支の動物を使った暦や占いの文化を表します。
日本の干支を説明するときには、次のような英語表現も使われます。
- Chinese zodiac：十二支・中国式の干支
- Japanese zodiac：日本の十二支
- Zodiac signs：十二支の動物や星座のサイン
- Twelve zodiac animals：十二支の12種類の動物
- The twelve signs of the Japanese zodiac：日本の十二支
海外の人に日本の干支について説明するときは、「Japanese zodiac」や「the twelve zodiac animals in Japan」と表現すると伝わりやすいでしょう。
ただし、英語の「zodiac」は西洋占星術の12星座を指す場合もあります。
例えば、牡羊座や牡牛座、双子座などの星座も「zodiac signs」と呼ばれます。そのため、日本の干支について話す場合には、「Chinese zodiac」や「Japanese zodiac」と表現するのがおすすめです。
干支と十二支は英語でどう違う？
日本では「干支」と「十二支」という言葉を同じような意味で使うことがありますが、本来は少し違います。
十二支とは、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥という12種類の記号のことです。
一方、干支は「十干（じっかん）」と「十二支」を組み合わせたものを指します。
十干には、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種類があります。
この十干と十二支を組み合わせることで、甲子（きのえね）や丙午（ひのえうま）など、全部で60種類の組み合わせが生まれます。
この60年で一巡する仕組みを「六十干支」といいます。
英語では、十干と十二支の組み合わせを「sexagenary cycle」と表現することがあります。
＊「干支（十干十二支）」は英語で Heavenly Stems and Earthly Branches、十二支は Twelve Earthly Branches とも言います。
日常会話で「今年は何年（なにどし）？」と尋ねるような場合には、十二支の動物を表す「Chinese zodiac」や「Year of the Monkey」などの表現がよく使われます。
2. 十二支を英語で一覧にすると？
それでは、日本の十二支を英語で表現するとどうなるのでしょうか。
以下に、12種類の干支と英語表記を一覧にまとめました。
| 日本語の干支 | 読み方 | 英語表記 |
|---|---|---|
| 子 | ね・ねずみ | Rat |
| 丑 | うし | Ox |
| 寅 | とら | Tiger |
| 卯 | う・うさぎ | Rabbit |
| 辰 | たつ（動物は龍・竜） | Dragon |
| 巳 | み・へび | Snake |
| 午 | うま | Horse |
| 未 | ひつじ | Goat / Sheep |
| 申 | さる | Monkey |
| 酉 | とり | Rooster |
| 戌 | いぬ | Dog |
| 亥 | い・いのしし | Boar / Pig |
英語表記には、いくつか別の呼び方がある動物もあります。
例えば、子年の「Rat」はネズミ、丑年の「Ox」は去勢された雄牛や役牛を指す言葉です。単純に牛を意味する「Cow」とは異なります。
＊Rat は「Mouse（小さいハツカネズミ）ではなく Rat」
また、未年は「Goat」と「Sheep」の両方が使われます。中国語の「羊」は山羊と綿羊の総称なので、英語でも Goat / Sheep（Ram）の両方が使われています。
酉年は「Rooster」が一般的です。「Chicken」と表現しても意味は伝わりますが、十二支の動物として紹介する場合は「Rooster」がよく使われます。
亥年についても、日本では「いのしし」ですが、中国の十二支では「Pig」と表現されることが一般的です。
このように、英語の十二支は日本語をそのまま直訳するだけではなく、国や文化によって動物の捉え方に違いがあることがわかります。
3. 申年は英語で何という？
12種類の干支の中でも、今回注目したいのが「申年（さるどし）」です。
申年は英語で「Year of the Monkey」といいます。
「Monkey」は猿を意味する英単語です。
例えば、「私は申年生まれです」と英語で伝える場合は、次のように表現できます。
- I was born in the Year of the Monkey.
- My Chinese zodiac sign is the Monkey.
どちらも「私は申年生まれです」という意味で使えます。
また、「今年は申年です」と伝えたい場合は、次のようになります。
- 2028 is the Year of the Monkey.
- It is a Monkey year.
「Year of the Monkey」という表現は、英語圏でも中国の旧正月や十二支の話題などで使われています。
申年に関係する英単語
申年について英語で説明するときには、次のような単語も覚えておくと便利です。
| 英語 | 日本語 |
|---|---|
| Monkey | 猿 |
| Year | 年 |
| Chinese zodiac | 中国の十二支 |
| Zodiac sign | 干支・星座のサイン |
| Born | 生まれた |
| Monkey year | 猿年・申年 |
| Lunar New Year | 旧正月・農暦の新年 |
| Horoscope | 星占い・占い |
例えば、海外の人に「あなたの干支は何ですか？」と聞きたい場合は、次のように表現できます。
What is your Chinese zodiac sign?
これは「あなたの干支は何ですか？」という意味です。
相手が日本の干支を知らない場合でも、中国の十二支を意味する「Chinese zodiac sign」と言えば、理解してもらいやすくなります。
申年生まれの人は英語でどのように紹介される？
中国の十二支では、12種類の動物それぞれに性格や特徴があると考えられています。
申年は猿の年であり、知恵や機転、好奇心、行動力などと結び付けられることがあります。
英語で申年の特徴を紹介するなら、次のような文章が考えられます。
People born in the Year of the Monkey are often considered clever, curious, and energetic.
日本語にすると、「申年生まれの人は、賢く、好奇心旺盛で、活発だと考えられています」という意味です。
もちろん、こうした性格の説明は十二支にまつわる伝統的な考え方や占いの解釈であり、科学的に性格が決まるという意味ではありません。
申年についてもっと詳しく知りたい方は、当サイトの「申年（さる年）」の記事も参考にしてください。
4. 外国にも干支はある？日本だけの文化ではない！
日本では毎年、お正月になると干支の話題が登場します。
年賀状にその年の干支の動物を描いたり、神社やお寺で干支の置物を購入したり、玄関やリビングに縁起物を飾ったりする習慣があります。
では、こうした干支の文化は日本だけのものなのでしょうか。
答えは「いいえ」です。
干支や十二支に似た文化は、日本以外の国にも存在しています。
特に、中国や韓国、ベトナムなどの東アジア・東南アジアの国々では、12種類の動物を年に当てはめる文化が古くから受け継がれています。
この十二支の文化は、古代中国で成立した暦法と深い関係があります。その後、周辺の国や地域に広がり、それぞれの土地の文化や生活に合わせて受け継がれてきました。
そのため、基本的な仕組みは似ていても、国によって動物の種類や考え方、年の区切り方などに違いがあります。
ここからは、海外の干支事情を国ごとに見ていきましょう。
5. 中国の干支事情！日本の十二支のルーツ
日本の十二支のルーツを知るうえで欠かせないのが中国です。
中国には「生肖（しょうしょう・せいしょう）」と呼ばれる12種類の動物を使った文化があります。
＊中国語読みなら「シェンシャオ」
中国語では「Shēngxiào」と発音し、英語では「Chinese zodiac」と呼ばれています。
中国の十二支は、日本と同じように12種類の動物で構成されています。
その順番も基本的には日本と同じです。
- 鼠（Rat）
- 牛（Ox）
- 虎（Tiger）
- 兔（Rabbit）
- 龍（Dragon）
- 蛇（Snake）
- 馬（Horse）
- 羊（Goat / Sheep）
- 猴（Monkey）
- 鶏（Rooster）
- 狗（Dog）
- 猪（Pig）
簡体字なら「鼠・牛・虎・兔・龙・蛇・马・羊・猴・鸡・狗・猪」
繁体字なら「鼠・牛・虎・兔・龍・蛇・馬・羊・猴・雞・狗・豬」
このように、中国と日本の十二支は非常によく似ています。
ただし、最後の動物には違いがあります。
日本では亥年を「いのしし」としますが、中国では一般的に「豚」を表す「Pig」が使われます。
また、中国では十二支が旧正月（春節）と深く結び付いています。
旧正月は中国で一年の中でも特に重要な行事のひとつです。家族が集まって食事をしたり、赤い飾りを家に飾ったり、年によって決まる干支の動物をモチーフにした商品を購入したりします。
例えば、申年には猿をモチーフにした飾り物やぬいぐるみ、贈り物などが登場します。
中国では干支は単に生まれた年を表すだけではなく、縁起や運勢、伝統行事とも関係の深い文化として親しまれています。
6. 韓国にも干支はある？日本と同じ十二支の文化
韓国にも、日本とよく似た十二支の文化があります。
韓国語では十二支を「십이지（シビジ）」と呼びます。
＊韓国の亥は日本のようなイノシシではなく돼지（豚）です。
12種類の動物の構成は、日本や中国と基本的に同じです。
韓国でも、ねずみ年や牛年、虎年、うさぎ年などの動物を使って生まれた年を表します。
また、韓国には「띠（ッティ）」という言葉があり、生まれ年の干支を意味します。
例えば、申年生まれの人は猿の干支を持つ人という意味になります。
韓国でも干支は、年齢や生まれ年の話題、相性、占いなどに登場します。
日本と同じように、十二支の動物にはそれぞれ特徴や象徴的な意味があると考えられています。
韓国の伝統文化では、虎や龍などの動物が重要な意味を持つこともあります。
また、韓国の旧正月は「ソルラル（설날）」と呼ばれ、家族や親戚が集まって新年を祝う大切な行事です。
この時期には、その年の干支にちなんだ話題や装飾を目にすることもあります。
日本と韓国は、言葉や食文化だけでなく、干支の文化にも共通点があるのです。
7. ベトナムの干支は日本と違う？猫年があるって本当？
海外の干支事情で特に興味深いのが、ベトナムです。
ベトナムにも12種類の動物を使った干支の文化がありますが、日本や中国とは一部の動物が異なります。
最も有名な違いは、うさぎ年の代わりに「猫年」があることです。
日本や中国では4番目の干支は「卯（う）」で、うさぎを表します。
しかし、ベトナムでは同じ位置に猫が入ります。
そのため、ベトナムの十二支には猫年が存在するのです。
また、牛年の代わりに水牛が使われ、未年にあたる動物は山羊と表現されます。
日本とベトナムの干支を比べると、次のようになります。
| 順番 | 日本の干支 | ベトナムの干支 |
|---|---|---|
| 1 | ねずみ | ねずみ |
| 2 | 牛 | 水牛 |
| 3 | 虎 | 虎 |
| 4 | うさぎ | 猫 |
| 5 | 龍 | 龍 |
| 6 | 蛇 | 蛇 |
| 7 | 馬 | 馬 |
| 8 | 羊 | 山羊 |
| 9 | 猿 | 猿 |
| 10 | 鶏 | 鶏 |
| 11 | 犬 | 犬 |
| 12 | いのしし | 豚 |
なぜベトナムではうさぎではなく猫なのでしょうか。
その理由については、いくつかの説があります。
ひとつは、ベトナムの生活環境や農業文化と関係しているという説です。
ベトナムでは稲作が盛んであり、農作物を食べてしまうネズミは昔から厄介な存在でした。
猫はネズミを捕まえる動物として、農家の生活に役立ってきました。そのため、猫が縁起の良い動物として十二支に取り入れられたという説明があります。
もうひとつは、中国語の「卯（Mǎo）」の発音と、ベトナム語で猫を意味する「Mèo」の発音が似ていることから、伝わる過程で動物が変化したという説です。
ただし、どちらも歴史的な変化についての説明や仮説であり、理由が完全に確定しているわけではありません。
いずれにしても、ベトナムでは猫が十二支の大切な動物として扱われています。
日本ではうさぎ年があるのに、ベトナムでは猫年があるというのは、とても興味深い違いですね。
8. タイやカンボジアなど、ほかの国にも干支はある？
十二支に似た動物の暦や文化は、中国、日本、韓国、ベトナム以外にも広がっています。
例えば、タイやカンボジアなどでも、旧正月や伝統的な暦に関係する動物の文化が見られます。
ただし、すべての国が日本とまったく同じ十二支を使っているわけではありません。
＊「華人系の人々は旧正月も祝うが、国の新年はソンクラーン／クメール正月（4月）」
タイの干支
タイにも12種類の動物を使った年の表し方があります。
タイ語では十二支を「ปีนักษัตร（ピーナックサット）」と呼びます。
動物の構成は中国の十二支と共通する部分が多く、ねずみや牛、虎、うさぎ、蛇、馬、猿などが登場します。
ただし、タイの文化では龍の代わりにナーガと呼ばれる神聖な蛇の存在と結び付けて説明されることもあります。
ナーガは東南アジアの宗教や神話に登場する重要な存在です。
そのため、同じ動物の年であっても、国によって象徴する意味や文化的な背景が異なります。
カンボジアの干支
カンボジアにも中国文化の影響を受けた十二支の文化があります。
カンボジアではクメールの伝統的な暦や仏教文化などが生活に深く関係しており、動物を使った年の表現も見られます。
中国やベトナムなどと同じように、旧正月の時期には家族で新年を祝う文化があります。
ただし、カンボジアの新年として特に重要なのは、通常4月に行われるクメール正月です。
このように、同じ東南アジアの国であっても、新年の時期や祝い方は異なります。
モンゴルなど中央アジアの干支
十二支の動物を使った暦は、東アジアだけでなく中央アジアにも広がっています。
モンゴルでも伝統的な暦に12種類の動物を使う文化があり、旧正月にあたる「ツァガーン・サル」を祝います。
また、歴史的には地域によって動物の種類が異なることもありました。
例えば、中央アジアの一部のトルコ系民族の暦では、虎の代わりに豹、豚の代わりに象、ねずみの代わりにラクダを使った例が知られています。
このように、十二支は中国から周辺地域へ広がる中で、それぞれの土地の動物や生活習慣に合わせて変化してきたのです。
9. 日本と外国の干支にはどんな違いがある？
ここまで紹介したように、外国にも干支や十二支に似た文化があります。
しかし、日本と海外の干支には、いくつかの違いがあります。
主な違いを整理してみましょう。
① 干支の動物が異なる場合がある
最もわかりやすい違いは、動物の種類です。
日本と中国、韓国では基本的に同じような12種類の動物が使われています。
＊「亥だけ日本はイノシシ、中国・韓国は豚」
一方、ベトナムではうさぎの代わりに猫、水牛や山羊など、日本とは異なる動物が使われます。
また、日本では亥年をいのししとしますが、中国やベトナムでは豚を表すことが一般的です。
同じ十二支の仕組みでも、国によって動物のイメージが違うのです。
② 新しい年の始まりが異なる
日本では、現在の一般的な暦では1月1日から新しい年が始まります。
そのため、干支も基本的に「年賀状などの一般的な使い方では1月1日」に切り替わります。
一方、中国や韓国、ベトナムなどでは、旧正月を重要な新年として祝う文化があります。
旧正月は毎年日付が変わり、一般的には1月下旬から2月中旬ごろに訪れます。
このため、海外の人と干支の話をするときには、生まれた日によって注意が必要です。
例えば、「1月〜2月中旬生まれ」の人は、国や暦の考え方によって前年の干支になる場合があります。
中国の十二支では、一般的に旧正月を基準に年が切り替わると説明されますが、四柱推命などの伝統的な占術では立春を年の区切りとする考え方もあります。
日本の現在の一般的な干支の区切り方とは違うため、海外の人の生まれ年を確認するときには注意しましょう。
③ 干支と性格・運勢の結び付きが異なる
日本でも「申年生まれは賢い」「寅年生まれは勇敢」など、干支と性格を結び付ける考え方があります。
中国や韓国、ベトナムなどでも、十二支の動物に性格や運勢のイメージを重ねる文化があります。
ただし、動物に対するイメージは国によって異なる場合があります。
例えば、日本ではうさぎは穏やかでかわいらしい動物として親しまれていますが、ベトナムでは猫が同じ干支の位置に入っています。
また、虎や龍、蛇などの動物も、地域の神話や宗教、昔話によって象徴する意味が異なります。
同じ動物であっても、その国の文化によって受け止め方が変わるのは興味深いところです。
10. 海外の人に自分の干支を英語で伝えてみよう！
海外の人と話す機会があれば、自分の干支について英語で紹介してみるのも面白いでしょう。
干支は日本の文化を紹介する話題としても使いやすいテーマです。
ここでは、干支について話すときに役立つ英語表現を紹介します。
自分の干支を伝える
「私は申年生まれです」
I was born in the Year of the Monkey.
「私の干支は猿です」
My Chinese zodiac sign is the Monkey.
「あなたの干支は何ですか？」
What is your Chinese zodiac sign?
干支について説明する
「日本には12種類の干支があります」
There are twelve zodiac animals in Japan.
「干支は12年で一巡します」
The zodiac cycle repeats every twelve years.
「日本では毎年、お正月に干支が話題になります」
In Japan, the zodiac animal is a popular topic around New Year's Day.
「今年は馬年です」
This is the Year of the Horse.
外国の干支について尋ねる
「あなたの国にも干支はありますか？」
Does your country have a zodiac system?
「あなたの国の干支は日本と同じですか？」
Is the zodiac in your country the same as in Japan?
「ベトナムには猫年があると聞きました」
I heard that Vietnam has a Year of the Cat.
このような表現を覚えておけば、外国の人との会話でも干支について楽しく話すことができます。
11. 干支は世界共通？西洋の12星座との違い
ここまで紹介してきた干支は、主に中国を起源とする12種類の動物を使った暦の文化です。
一方、欧米などで一般的に親しまれているのが、西洋占星術の12星座です。
例えば、次のような星座があります。
- Aries：牡羊座
- Taurus：牡牛座
- Gemini：双子座
- Cancer：蟹座
- Leo：獅子座
- Virgo：乙女座
- Libra：天秤座
- Scorpio：蠍座
- Sagittarius：射手座
- Capricorn：山羊座
- Aquarius：水瓶座
- Pisces：魚座
どちらも12種類に分類されるという共通点がありますが、仕組みは異なります。
日本の干支や中国の十二支は、基本的に生まれた年を12種類の動物に当てはめるものです。
一方、西洋占星術の星座は、生まれた日付によって決まります。
例えば、同じ年に生まれた人でも、誕生日によって牡羊座だったり、蟹座だったりします。
干支は12年周期で繰り返されますが、西洋占星術の12星座は1年の中で順番に巡っていきます。
そのため、英語で「What is your zodiac sign?」と聞かれた場合には、相手が西洋占星術の星座について尋ねているのか、十二支について尋ねているのかを確認するとよいでしょう。
十二支について尋ねたい場合は、「What is your Chinese zodiac sign?」と聞くと、より明確に伝わります。
12. 干支は国によって違うからこそ面白い！
日本では、干支といえばねずみから始まる12種類の動物を思い浮かべる人がほとんどでしょう。
しかし、海外に目を向けると、同じ十二支の文化であっても、国によって少しずつ違いがあることがわかります。
中国では豚、ベトナムでは猫や水牛、中央アジアの一部ではラクダや豹など、地域の暮らしや文化に合わせて動物が変化してきました。
こうした違いを知ると、普段何気なく使っている日本の干支も、より興味深いものに感じられるのではないでしょうか。
また、干支は単に年を表すためだけのものではありません。
お正月の飾り物や縁起物、家族の会話、占い、伝統行事など、さまざまな場面で人々の暮らしと結び付いています。
干支の動物には、それぞれに意味や由来、縁起にまつわる言い伝えがあります。
例えば、猿は知恵や機転、虎は力強さ、うさぎは飛躍、龍は成功や繁栄などを象徴する動物として親しまれています。
こうした動物への思いは、国や地域によって違いながらも、長い年月をかけて受け継がれてきました。
次に海外の人と話す機会があれば、ぜひ干支について話題にしてみてください。
「あなたの干支は何ですか？」と尋ねてみるだけでも、お互いの文化を知るきっかけになるかもしれません。
まとめ：干支は英語でChinese zodiac！申年はYear of the Monkey
干支は英語で一般的に「Chinese zodiac」と呼ばれ、申年は「Year of the Monkey」と表現します。
また、日本だけでなく、中国や韓国、ベトナム、タイ、カンボジア、モンゴルなどにも、十二支に似た文化があります。
ただし、国によって動物の種類や新年の考え方が異なる場合があります。
特にベトナムでは、うさぎの代わりに猫が十二支に入っていることが有名です。
今回紹介した内容をまとめると、次のとおりです。
- 干支は英語で「Chinese zodiac」または「Japanese zodiac」
- 申年は英語で「Year of the Monkey」
- 十二支は英語で「Twelve zodiac animals」
- 中国や韓国にも日本と似た十二支の文化がある
- ベトナムではうさぎの代わりに猫が入っている
- 日本と海外では干支の動物や新年の区切り方が異なる場合がある
- 西洋の12星座と東アジアの十二支は別の仕組み
日本では当たり前のように親しまれている干支ですが、世界に目を向けると、さまざまな文化や歴史が隠されています。
それぞれの動物の意味や由来を調べてみると、干支への興味もさらに深まるでしょう。
ぜひ、自分の干支だけでなく、外国の干支事情にも目を向けてみてはいかがでしょうか。
参考資料
海外の干支事情については、以下の資料を参考にしています。
Victoria and Albert Museum：The lunar zodiac — 十二支の起源と各地域での動物の違い。
Shanghai Municipal Government：Chinese zodiac in Mandarin — 中国の十二支の名称と動物の順番。
韓国・ベトナムの十二支を比較した学術論文 — ベトナムで猫がうさぎの代わりになった背景。
University of California, Irvine：Lunar New Year 2023 — 韓国・ベトナムなどの旧正月と干支文化。
